Food fraud e autenticità alimentare: le tecnologie analitiche che difendono la qualità e il Made in Italy

La frode alimentare – o food fraud – non è solo un inganno ai danni dei consumatori: rappresenta una minaccia concreta per la salute pubblica e per l’intera filiera agroalimentare europea. Secondo l’Ufficio dell’UE per la Proprietà Intellettuale (EUIPO), nel 2024 sono stati sequestrati oltre 91 milioni di euro di prodotti alimentari contraffatti o di qualità inferiore a quella dichiarata. Un fenomeno che, solo nel settore di vini e bevande alcoliche, genera perdite annuali per 2,289 miliardi di euro e la scomparsa di quasi 5700 posti di lavoro in tutta l’Unione Europea.

In Italia, la contraffazione alimentare del Made in Italy pesa per oltre 300 milioni di euro l’anno e continua a minacciare le eccellenze riconosciute con marchi DOP e IGP.

Cosa si intende per frode alimentare e autenticità alimentare

Ma cosa si intende per frode alimentare? Si tratta di qualunque azione intenzionale volta a ingannare il consumatore sulla natura, la provenienza o la qualità di un alimento, per ottenere un vantaggio economico. Può includere la contraffazione alimentare, la sostituzione di ingredienti, la falsificazione dell’etichettatura o la vendita di prodotti scaduti come freschi.

Per contro, l’autenticità alimentare è la garanzia che un alimento corrisponda realmente a ciò che dichiara di essere – per origine, composizione e tracciabilità.

Le principali tipologie di frodi alimentari

Le frodi più diffuse riguardano vini, oli, miele, formaggi, carni e prodotti ittici. L’uso improprio di denominazioni geografiche protette e l’aggiunta di sostanze non dichiarate sono pratiche ancora troppo frequenti.

Alcuni casi di contraffazione alimentare hanno riguardato addirittura bevande alcoliche adulterate con metanolo, o prodotti contaminati da pesticidi e sostanze tossiche, con gravi rischi per la salute pubblica.

Il ruolo delle tecnologie analitiche nella lotta alle frodi

Oggi la scienza è la prima alleata nella battaglia per la tracciabilità alimentare. Le tecnologie analitiche moderne permettono di identificare in modo univoco la provenienza e la composizione degli alimenti, smascherando anomalie invisibili a occhio nudo.

Tra gli strumenti più efficaci:

• DNA Barcoding e analisi molecolari: permettono di identificare la specie vegetale o animale presente in un alimento, verificando l’autenticità dichiarata in etichetta. Fondamentali per pesce, carne, miele e spezie.
• Spettrometria di massa (MS): analizza la composizione chimica degli alimenti e rileva eventuali adulterazioni o contaminanti.
• Spettroscopia NIR (Near Infrared): tecnologia rapida e non distruttiva che riconosce la “firma” molecolare di ogni alimento, utile per controlli in linea e analisi di routine.

Queste metodiche, combinate con sistemi di analisi avanzata dei dati, rendono possibile prevenire una frode alimentare prima ancora che arrivi sul mercato.

In parallelo, cresce l’interesse per l’integrazione tra analisi di laboratorio e intelligenza artificiale. L’elaborazione predittiva dei dati consente di individuare pattern sospetti nella catena di approvvigionamento e di segnalare anomalie in tempo reale. In questo modo, le aziende possono reagire tempestivamente a potenziali rischi di contaminazione o sostituzione fraudolenta, migliorando la capacità di intervento e la qualità complessiva dei controlli. È una nuova frontiera della sicurezza alimentare che combina precisione scientifica e automazione intelligente.

Tracciabilità 4.0: blockchain e IoT contro la contraffazione

La nuova frontiera della tracciabilità alimentare passa per la digitalizzazione.

La blockchain alimentare consente di registrare in modo immutabile ogni passaggio della filiera, garantendo trasparenza e fiducia. Dal campo alla tavola, ogni attore può verificare la storia del prodotto, riducendo i margini di manipolazione.

Parallelamente, l’Internet of Things (IoT) e i sensori intelligenti permettono di monitorare in tempo reale condizioni di trasporto, temperatura e integrità del packaging, migliorando il controllo e la sicurezza lungo tutta la catena di approvvigionamento.

Come possono proteggersi le aziende: tecnologie anticontraffazione

Per chi opera nel settore agroalimentare, come prevenire la contraffazione alimentare è una priorità strategica.

Tra le soluzioni più efficaci figurano ologrammi di sicurezza, codici serializzati, etichette intelligenti e sistemi di packaging sicuro. Queste tecnologie rendono ogni confezione unica e verificabile, aiutando a difendere il brand e la fiducia dei consumatori.

La divisione Food di MedicAir Group, tramite Food Service offre consulenza e tecnologie per il settore alimentare, supportando le aziende nell’adozione di strumenti e metodologie per garantire qualità, sicurezza e tracciabilità. Inoltre, anche nel campo del confezionamento alimentare, soluzioni avanzate e materiali innovativi giocano un ruolo chiave per la protezione dei prodotti da contaminazioni o manomissioni.

Investire in autenticità per proteggere qualità e brand

Contrastare la frode alimentare significa proteggere non solo la salute dei cittadini, ma anche il valore economico e culturale del nostro patrimonio gastronomico.

Investire in autenticità alimentare e tecnologie di tracciabilità 4.0 è una scelta di responsabilità e di competitività: le aziende che puntano sulla trasparenza e sulla qualità rafforzano il proprio brand, tutelano il consumatore e contribuiscono a difendere l’eccellenza del Made in Italy nel mondo.